شیر مادر غذای ایده آل برای نوزادان است. ایمن، تمیز و حاوی آنتی بادی هایی است که به محافظت در برابر بسیاری از بیماری های رایج دوران کودکی کمک می کند. شیر مادر تمام انرژی و مواد مغذی مورد نیاز نوزاد را در ماه های اول زندگی تامین می کند و تا نیم یا بیشتر از نیازهای تغذیه ای کودک را در نیمه دوم سال اول و تا یک سوم در طول سال دوم تامین می کند. سال زندگی کودکانی که با شیر مادر تغذیه می‌شوند در تست‌های هوش بهتر عمل می‌کنند، کمتر احتمال دارد اضافه وزن یا چاقی داشته باشند و در آینده کمتر مستعد ابتلا به دیابت هستند. خطر ابتلا به سرطان سینه و تخمدان در زنانی که شیر می دهند نیز کاهش می یابد. تبلیغات نامناسب جایگزین های شیر مادر همچنان تلاش ها برای بهبود نرخ و مدت شیردهی را در سراسر جهان تضعیف می کند. طبق آخرین آمار به دست آمده از سازمان بهداشت جهانی از هر 5نوزاد،3نوزاد شیر مادر نمی خورد و فقط 41 درصد نوزادان و کودکان تا 6ماهگی شیر مادر مصرف می کنند.